De Alemania a Temuco, el camino que lo llevó a crear un imperio.
De Alemania a Chile: los inicios de Horst Paulmann
La historia de Horst Paulmann es un ejemplo de perseverancia y visión empresarial. Nació en Kassel, Alemania, en 1935, en plena Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota alemana, su familia enfrentó tiempos difíciles y decidió emigrar. En 1946, huyeron a Italia y luego a Argentina, pero debido a la persecución de su padre por su pasado nazi, debieron trasladarse nuevamente.
En 1950, llegaron a Chile y se establecieron en Temuco, en la Región de La Araucanía. La familia adquirió un pequeño hotel y restaurante, donde Paulmann comenzó a trabajar desde joven. Sus primeros empleos incluyeron desde fabricar cunas y juguetes de madera hasta ser telefonista en Buenos Aires.
Cómo nació su primera empresa en Temuco
En 1962, junto con su hermano Jurgen, Horst transformó el hotel familiar en un almacén de ventas. Tres años después, abrieron «Las Brisas», el primer supermercado de Temuco. Este negocio marcaría el inicio de lo que más tarde se convertiría en Cencosud, uno de los conglomerados más grandes de Latinoamérica.
Desde el comienzo, su visión se basó en importar modelos de supermercados europeos y adaptarlos al mercado local. En 1976, llevó su negocio al siguiente nivel al inaugurar el primer Jumbo en Santiago, lo que marcó un hito en la industria del retail.
El camino hacia la construcción de Cencosud
Horst Paulmann dentro de su historia tenía una estrategia de crecimiento agresiva. No solo expandió su negocio en Chile, sino que llevó Cencosud a otros países como Argentina, Brasil, Perú, Colombia y Estados Unidos.
La compañía no solo se enfocó en supermercados, sino que diversificó sus operaciones con tiendas por departamento, centros comerciales, mejoras en infraestructura y servicios financieros.
Uno de sus mayores hitos fue la construcción del Costanera Center, el edificio más alto de Sudamérica. Aunque generó controversia por su impacto urbano, el proyecto consolidó a Cencosud como líder en el sector.
En 2022, debido a problemas de salud, Paulmann renunció a la presidencia de la compañía. Con su fallecimiento en 2025, queda la incógnita de cómo su legado será administrado por las nuevas generaciones.
